#08　その先の未来

「あった！」
　宝物を探し当てたように弾んだ声に、ディオンは振り返った。クロゼットを閉じて声の主へと向かう。テランスは、古いチェストの引き出しから何かを取り出すところだった。
　此処は、テランスの両親が暮らしている邸だ。所用があるから帰省したい、ディオンもどう？と誘われて一緒に来てしまったのだが、その「所用」とやらは両親に会うためなどではなく、私物を探すためのようだった。何故誘われたのかは謎だが、今も健在であるテランスの家族に会えたことは嬉しくもあったし、こそばゆくもあった。
　世界の終わりと始まりを経て、己の為すべきことを定めたディオンに、当たり前の風情で――実際は相当な葛藤があったと思っているが――テランスは「傍にいる」と言った。はじめは此方の顔色を窺うように、最近では若干図々しいとも思えるほどに。……このようなことは彼にはけして言わない。言えば、さらに調子に乗りそうな気がする。
　――それはそれで、よいのだが。
「……何を探していたのだ？」
　これ、と言うテランスが手にしているのは、文箱だった。何が入っているのかとディオンが思う間もなく、彼は近くの机に箱を置いて開けた。
　中には、カードと思しき紙類が多く入っていた。それらに綴られた筆跡には見覚えがあるような気がして、ディオンは仰向いた。そんなディオンを見て、テランスが吐息で笑う。
「……マザークリスタルが消える前、予感めいたものがあって実家に預けていたんです」
　口調を少し変えてテランスが告白し始めたので、ディオンは視線を彼に向けた。再度微笑み、テランスが続ける。
「ディオンが折に触れて僕に贈ってくれた、沢山のカード。――そして」
　カードを丁寧に机に置いていき、テランスは最後に何枚かの封筒を取り出した。見れば、封筒に施した封蝋の印がずれている。その既視感に、ディオンは軽い目眩を覚えた。
「ディオンからの恋文。久々に読み返したいと思ったんです」
「……私は、何かお前を怒らせることをしたか？」
「いえ？」
　不思議そうな表情でテランスは返してきたが、ディオンの妙な様子を見て吹き出した。そのさまに、ディオンは彼を思わず睨む。
「……ああ、でも」
　ひとしきり笑った後に、テランスが呟いた。ゆるりと弧を描いたまなざしでディオンを見つめる。
「打ちひしがれてしまうことが、これからもあるかもしれない。……そんなときに励まされるような、心のよすがにしたいと思って」
　あのときの辛さ、悔しさ、怒り、不安、絶望、希み、喜び、愛。それらをひとつの鍋に入れて混ぜ込んだ感情。――今も覚えている。忘れない。
　けれども、未来は分からない。
　語るテランスを、ディオンはただ見つめ返した。彼の心情が己の心にも沁みていく。
　そうだな、とディオンは返した。
「お前からもらった手紙やカードは、何処かにいってしまったから……惜しいことをした」
　クリスタル自治領への侵攻と遷都の折に、ディオンはそこまで気が回らなかった。帰る場所を――故郷を――失うなんて思いもしなかった。
　本当に帰る場所は、今も目の前に在るけれども。
「だったら」
　俯いてしまったディオンの顔を上げ、肩に手を置いてテランスが言う。――いつかもこのようなことがあった。あのときは、笑顔ではなく泣き顔だったが。
「これから毎日恋文を書くよ。書きたいことは山ほどあるから」
「止せ、紙が勿体ない」
　テランスの口説き文句を流し、ディオンは彼に体を預けた。心得たとばかりに、テランスがディオンを緩く抱きしめる。
「心で伝えてくれれば、それで私は充分に幸せだ。あのときも、今も、……この先も」
「……そうだね」
　テランスの首肯に、ディオンも頷いた。そのまま額を彼の肩に擦りつけ、そうして囁く。なかなか言えないでいる、言葉を。
「テランス、愛している。――我が最愛」
　数拍を置いてディオンは顔を上げた。テランスがぽかんと呆けた顔で此方を見ている。朱に染まった表情が本当に愛しくて、ディオンは少し背伸びをして彼に口づけた。
「……僕も。ずっと君だけだ」
　薬指にはめた指輪へ唇を落としたテランスに続いて、ディオンも彼の指輪に唇を寄せた。何度も繰り返される誓いの儀式。
　再び口づけて、見つめ合って。
　そうして、これからもそうであるようにと願いながら、笑いあった。

＜終＞