- Timeline until abandon the crown -
夢だということは、すぐに分かった。
ティータが、妹が、笑っていた。その笑みが最後に見せたような大人びた笑みではなく、子供の頃のような屈託のない笑みだったから、夢だと。
いや、それは嘘だ。ティータが手放しで笑顔を見せるなんてことは、子供の頃からなかった。物心がつく頃には必要以上に分別があったから、いつも自分を押し殺していた。たぶん、無意識に。
だから、これは夢だと分かる。
もう、数え切れないほどに見た夢。
笑いながらティータが俺の手を取って、草原へと導く。いつの間にか彼女の手には花冠があった。
俺が花冠に気付くと、彼女は背伸びをしてそれを俺に被せた。手を叩き、嬉しげに何かを言う。
勿論、何を言っているのかは分からない。これは夢なのだから。
俺は彼女の前に跪き、誓った。幼い頃の願い。失った頃の願い。
……そして、今の。
花冠が重い。
ざあ、と聞こえるのは風の音。散った花びらは花冠のものか、それとも。
差し出された手に口づけた。そうして見上げると、彼女は泣きそうな顔で笑った。
それは妹ではなく。
唯一愛した女だった。
草原は花畑に変わっていた。
俺は彼女を導き、どこからか聞こえてきた円舞曲に合わせて礼をとった。
泣きそうだった彼女は今は朗らかに笑っていた。……やはり、夢。
滑らかな手を握り、ゆったりと踊りだす。
一度だけ足を踏み、二度足を踏まれた。そのたびに顔を見合わせ、笑い合う。
曲は緩やかに、そして華やかに。少しずつ勢いを増し、そしてまた緩やかに。
憂いなんてどこかに置いてきたような彼女と踊った。
俺と彼女が被った花冠の花びらが散っては消える。
曲はやがて静かに終わり、そして、風の音。
……いつもだったら夢はここまでだ。
散る花びらに、夢の終焉を感じていた。
なのに、再び草原が広がる。
うねるように広がる丘から目線を上げれば、夕焼け空が広がっていた。
綺麗な景色だった。泣きたくなるような。
次第に近づいてくる親しい気配には振り返らずに、その光景を飽かず眺めた。
気配はすぐ近くで立ち止まり、何かを言ったようだった。
いや、その前に俺が何かを言ったのだったか。
いずれにせよ、声は聞こえなかった。俺の言葉もまた、「彼」には伝わらない。
悔しかった。
何を考え、何に抗い、何から離れたのか。
何を思い、何に抗い、何を見据えたのか。
未来へと続く道は、必ず分かれるものだったのか。同じ道を歩むすべはあったのか、それともやはりなかったのか。
……これは夢。そして、過去。もう戻れない。もう戻らない。
ちぎった草を口元にあてる。息を吸い、教えてもらったように草笛を吹いた。
風に、素朴な音が乗った。自分の奏でる音と、彼のそれが響く。
夢の中、風の音。
聞こえなかったのは、それぞれの想い。
伝えられなかったのは……。